Sarcopenie: dit zie je vooral bij ouderen die weinig eetlust hebben, nauwelijks bewegen en vaak met een chronische ziekte. Er gaat spiermassa verloren. Als het gewicht gelijk blijft, wordt niet direct aan ondervoeding gedacht.
Wasting: iemand eet te weinig, vaak door verschillende problemen die een medische, psychologische of sociale achtergrond hebben. De spiermassa wordt snel minder, soms tot 30% spierverlies. Wasting zie je veel bij verwaarlozing (demente ouderen, psychiatrisch patiënten), alcoholisme of ernstige slik- en opnameproblemen (malabsorptie).
Cachexie: dit zie je veel bij ernstige ziekte waardoor opnameproblemen ontstaan. Het verlies van spiermassa kan oplopen tot 70%. Cachexie zie je bij ernstige zieken in de terminale fase, zoals kanker of hartfalen.